The Presidential Innovation Award for Environmental Educators recognizes outstanding K–12 teachers who employ innovative approaches to environmental education and use the environment as a context for learning for their students. Up to two teachers from each of EPA’s 10 regions are selected to receive this award. The White House Council on Environmental Quality (CEQ), in partnership with the U.S. Environmental Protection Agency (EPA) administers this award to honor, support and encourage educators who incorporate environmental education in their classrooms & teaching methods.
On August the 16th there was strong validation for the notion of a powerful nexus between Social Studies and environmental literacy, and I was fortunate enough to be selected as one of two honorees from E.P.A. Region 9 where I teach Social Studies and Civics at Brawley High School. Award recipients were honored at the White House, and besides being an honoree I also had the pleasure of introducing U.S. Secretary of Education John B. King Jr. (the keynote speaker), and meeting and speaking with Secretary King and E.P.A. Administrator Gina McCarthy.
The ceremony honored 20 educators from across the United States with a Presidential Environmental Education Innovator Award. Without a doubt what strengthened the enrichment of my Civics Courses has been the use of environmental issues to engage my students with relevant topics that affect their daily life such as air quality, water, pesticides, and community health.
As I shared with the panel while I was at the White House, in this era of Common Core and other new educational standards we have a great opportunity to really engage our students, and hopefully assist in addressing the achievement and opportunity gaps. By this, I mean students can truly have a voice, and express that voice by attending school board and city council meetings to engage in civil discourse with their elected officials to enact positive change in their community in addressing social and environmental issues.
When asked by colleagues to explain how I teach, I make mention of it being a sort of Comprehensive Common Core. Here, the embedding of frameworks and blueprints (that have been the focus of the California Department of Education throughout the last decade) come together to provide a powerful education, whereby students not only obtain knowledge but also apply this knowledge to relevant situations in their community.
Thanks to the support and collaboration in Brawley between district administration, the local school board, local government and business, and nonprofit agencies we have built a strong model of how to educate and engage young people in meaningful and impactful ways. The partnerships developed with stakeholders like Comite Civico del Valle are crucial to mentorships that develop, with students using social and environmental issues that in turn assist them in achieving college, career, and civic readiness.
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El Premio Presidencial de Innovación Para Educadores Ambientales reconoce la destacada labor de los profesores, desde el Kindergarten hasta el grado 12, que utilizan estrategias innovadoras para la educación ambiental, así como el uso del medio ambiente como vía para el aprendizaje de sus estudiantes.
Hasta dos profesores de cada una de las 10 regiones EPA son seleccionados para recibir este premio. El Consejo de la Casa Blanca sobre Calidad Ambiental (CEQ), en colaboración con la Agencia de Protección Ambiental de E.U. (EPA) otorga este premio para honrar, apoyar y alentar a los educadores que incorporan la educación ambiental en sus clases y en sus métodos de enseñanza.
El 16 de agosto se dio un gran reconocimiento a la idea del poderoso nexo entre las Ciencias Sociales y el comprensión ambiental. Yo fui seleccionado y tuve la suerte de ser uno de los dos homenajeados de la Región 9 de EPA, por parte de Brawley High School, de donde soy maestro de Estudios Sociales y Civismo.
Los ganadores fuimos homenajeados en la Casa Blanca. Tuve además el placer de presentar al Secretario de Educación de E.U., John B. King Jr. (el orador principal) así como la oportunidad de conocer y conversar con el Secretario King y la Administradora de EPA, Gina McCarthy. La ceremonia condecoró a 20 educadores de Estados Unidos con el Premio Presidencial de Innovación para Educadores Ambientales.
Sin duda alguna lo que ha fortalecido el enriquecimiento de mis cursos de Educación Cívica, ha sido utilizar los temas ambientales para involucrar a mis estudiantes a participar en asuntos relevantes que afectan su vida diaria, tales como la calidad del aire, el agua, los pesticidas y la salud comunitaria.
Como lo mencioné en el panel durante mi estancia en la Casa Blanca, en esta era de Common Core (Estándares Académicos Fundamentales) y otros nuevos estándares educativos, nosotros, tenemos la gran oportunidad de involucrar verdaderamente a nuestros estudiantes y, esperanzadoramente, poder ayudarlos a seguir en la brecha y alcanzar sus metas. Con esto me refiero a que los estudiantes realmente pueden tener una voz y pueden expresar esa voz al asistir a las reuniones de la junta escolar y del consejo de la ciudad, para participar en los diálogos civiles con sus funcionarios electos, lo que les permite abordar los asuntos sociales y ambientales, y lograr así un cambio positivo en su comunidad.
Cuando mis colegas me preguntan cómo enseño, yo les digo que es una especie de Amplio Common Core. Aquí, la incorporación del marco general y de los planes (que han sido el foco de atención del Departamento de Educación de California a lo largo de la última década) se han unido para ofrecer una educación de gran alcance, a través de la cual los estudiantes no sólo obtienen el conocimiento, sino que aplican ese conocimiento a situaciones relevantes en su comunidad.
Gracias al apoyo y la colaboración en Brawley entre la administración del distrito; la junta escolar local; el gobierno local y los negocios; así como de las organizaciones sin fines de lucro, nosotros, hemos construido modelos sólidos sobre cómo educar e involucrar a los jóvenes de manera significativa y que tenga impacto en ellos. La asociación desarrollada con los organismos interesados como el Comité Cívico del Valle, son cruciales para guiar ese desarrollo con los estudiantes que utilizan los asuntos sociales y ambientales, lo que a la vez, les ayuda en la consecución de la universidad, de una carrera, y a estar preparados como ciudadanos.